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당뇨병이란 무엇이며 어떤 종류가 있나요?

당뇨병에 대한 기록은 기원전부터 찾을 수 있고, 우리 나라에서도 향약구급방, 향약집성방, 동의보감 등에서 "소변이 달다." 또는 "소변을 많이 본다."는 표현으로 설명을 하고 있습니다. 당뇨병이란 옛사람들이 이해했던 것처럼 소변(요)으로 포도당(당)이 배출된다고 해서 붙여진 병명입니다. 정상인의 경우 소변으로 당이 넘쳐나지 않을 정도로 엄격히 혈당이 조절되고 있으며, 여기에는 인슐린이라는 호르몬이 중요한 작용을 하고 있습니다. 이러한 인슐린이 모자라거나, 인슐린의 작용에 대한 저항성이 생기게 되면, 지속적으로 혈당이 높은 상태를 유지하게 되는데, 이러한 상태를 당뇨병이라고 부릅니다.

당뇨병이란 어떤 상태를 말하는 것입니까?

당뇨병은 앞서 간략히 설명했지만, 혈중 포도당 농도가 비정상적으로 상승된 상태로 장기간 지속되는 것을 특징으로 하는 일련의 대사이상을 지칭하는 것으로, 혈중 포도당 농도를 조절하는 가장 중요한 호르몬인 인슐린의 절대적 또는 상대적 생산 결핍의 결과이거나 인슐린이 작용하는 표적장기에서의 인슐린의 작용저하(인슐린 저항성)의 결과에 의한 것으로 생각됩니다. 인슐린이라는 호르몬은 췌장의 베타세포에서 생성되어 탄수화물이 소화 흡수되어 만들어지는 포도당의 대사에 중추적인 역할을 수행하며, 고혈당이 되지 않도록 포도당 농도를 일정범위 내로 유지시켜 줍니다. 이러한 중요한 역할을 하는 인슐린을 분비하는 췌장의 베타세포가 파괴되어 인슐린이 부족하거나, 인슐린이 분비된다고 해도 효과적으로 기능을 수행할 수 없다면, 혈당은 지속적인 상승 상태를 보이고 체내의 포도당 대사를 포함한 신진대사 기능이 원활하게 이루어 질 수 없게 되는 것입니다. 이러한 일련의 병적인 변화를 일컬어 당뇨병이라고 부르는 것입니다.

당뇨병에는 어떤 유형들이 있습니까?

이미 오래 전부터 당뇨병에는 임상적인 특성이 다른 2가지 형태가 있다는 것이 잘 알려져 있었습니다. 예를 들어, 고대 인도의 의학 서적에는 당뇨병 환자를 젊고 여윈 형태와 늙고 뚱뚱한 환자의 2가지 형태로 구분하여 설명하고 있습니다. 현재 당뇨병의 분류체계에는 여러 가지가 있고, 당뇨병에는 다양한 유형이 있지만, 그 중에서도 대표적인 다음 세가지 유형에 대하여 간략히 설명해 드리겠습니다. 과거에는 당뇨병의 원인보다는 치료에 중점을 둔 인슐린 의존형 당뇨병과 인슐린 비의존형 당뇨병으로 크게 나누는 분류를 사용했었는데, 최근에는 주로 당뇨병의 발병 기전에 중점을 두고 제 1형 당뇨병 및 제 2형 당뇨병으로 분류하여 부르는 것을 권장하고 있습니다. 제 1형 당뇨병이란 과거의 인슐린 의존형 당뇨병에 해당하는 것으로 췌장의 베타세포가 파괴되면서 발생한 인슐린의 절대적인 결핍으로 말미암아 당뇨병이 생기는 것이고, 제 2형 당뇨병이란 과거의 인슐린 비의존형 당뇨병에 해당하는 것으로 인슐린 저항성, 다시말해서 인슐린이 분비되나 그 작용에 저항이 많아서 당뇨병이 생긴 것을 말합니다.

제 1형 당뇨병 (인슐린 의존형 당뇨병)

제 1형 당뇨병은 췌장의 베타세포가 파괴되어 인슐린을 분비해내지 못하는 '절대적인 인슐린의 결핍상태'로서 과거에 흔히 인슐린 의존형 당뇨병이라고 불리던 병입니다. 인슐린이 전혀 분비되지 않기 때문에 혈당 조절 및 대사 장애의 교정을 위해서는 외부에서 인슐린을 주입해 주어야만 생존할 수 있는 병입니다. 제 1형 당뇨병 환자가 인슐린을 맞지 않으면, '당뇨병성 케톤산증'이라는 치명적인 합병증으로 사망할 수 있습니다.

제 2형 당뇨병 (인슐린 비의존형 당뇨병)

제 2형 당뇨병은 췌장의 베타세포에서 인슐린을 분비해내는 능력은 유지하고 있지만, 인슐린이 작용해야하는 장기에서 인슐린의 작용에 대한 저항(인슐린 저항성)이 있어서 보다 많은 양의 인슐린이 있어야만 혈당 및 기타 대사를 원활히 조절할 수 있는 '상대적인인슐린의 결핍상태'를 말하며, 과거에 인슐린 비의존형 당뇨병이라고 불리던 병입니다. 다시말해 인슐린의 절대적인 결핍보다는 인슐린에 대한 저항성을 가진 결과 인슐린이 상대적으로 모자란 상태를 말한다고 할 수 있겠습니다.

임신성 당뇨병

임신하기 전에 당뇨병을 가지고 있었지만 발견하지 못하고 지내다가 임신 중에 처음으로 진단을 받았거나, 임신 중에 당뇨병이 새로이 발생한 경우를 통털어 임신성 당뇨병이라고 칭합니다. 이 경우 혈당 조절이 잘 되지 않을 경우 태아의 기형이나 출산 전후에 산모 및 태아의 합병증을 증가시키기 때문에 그 중요성을 가진다고 말할 수 있겠습니다. 임신성 당뇨병의 경우 출산을 하고 나면 호전되는 경우가 대부분이나, 차후에 실제 당뇨병 환자가 되는 경우가 절반 정도에서 있기 때문에 출산 후에 혈당이 정상화되더라도 정기적인 검진이 반드시 필요합니다.

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당뇨병은 왜 발생하나요?

일반적 원인

당뇨병의 근본 원인은 아직 잘 밝혀지지 않은 실정이지만, 췌장의 베타세포에서 만들어지는 인슐린의 부족과 인슐린의 작용이 장애를 받는 인슐린 저항성의 결과로 생긴다고 설명할 수 있습니다. 흔히들 당뇨병은 이 병에 걸리기 쉬운 체질을 가진 사람에게서 발생한다고 알려져 있고, 비만, 노화, 임신, 감염, 수술, 스트레스, 약물남용 등에 의해 영향을 받는 것으로 생각되고 있습니다. 즉, 당뇨병은 유전적인 요인과 환경적인 요인의 복합 작용에 의해 발생한다고 말할 수 있습니다. 그러면, 당뇨병의 대표적인 2가지 유형인 제1형 당뇨병과 제2형 당뇨병의 원인에 대해 간략히 알아보도록 하겠습니다.

제 1형 당뇨병의 원인

가. 유전적 소인:

쌍생아 연구를 통해서 제1형 당뇨병에는 유전적 소인이 있음이 알려지게 되었고, HLA라고 하는 조직적합성항원이 이러한 소인을 가지게하는 대표적인 원인으로 생각되고 있습니다.

나. 환경적 요인:

제1형 당뇨병이 과거에 비해 크게 증가하고, 지역 및 인종간의 차이를 보이며, 일란성쌍생아에서 동시에 발병하는 경우가 비교적 적다는 점에서 환경적 요인이 크게 작용함을 알 수 있습니다. 그리고 당뇨병이 발생하는 생쥐를 통한 연구에서도 환경적인 요인이 증명되고 있습니다. 지금까지 거론되고 있는 환경적 요인으로는 영아기에 모유대신 우유를 먹이는 일, 각종 바이러스 감염, 환경독소 등이 있습니다.

다. 자가면역:

자가면역이란 자기 몸에서 생성된 항체가 자신의 몸을 외부의 적과 구별하지 못하고 공격함을 일컫는 말로써, 이 항체가 췌장의 베타세포를 파괴하는 경우 인슐린을 생성할 수 없게되어 절대적인 인슐린 결핍 상태를 초래하게 됩니다. 실제로 이에 대한 많은 증거가 밝혀져 있습니다.

제 2형 당뇨병의 원인

가. 유전적 소인:

일란성 쌍생아에서 한 명이 제 2형 당뇨병에 걸리면 나머지 한 명에서도 이 병이 발생하는 것으로 알려져 있어 유전적 소인의 중요성은 충분히 인정된다고 할 수 있겠습니다. 하지만, 각 가계에 따라 질병 감수성 유전자가 동일하지는 않아서 각 개인 및 가계에 따른 차이가 존재합니다.

나. 환경적 요인:

운동부족, 비만, 스트레스, 각종 약물남용 등의 환경적 요인이 제 2형 당뇨병의 발생에 중요한 역할을 한다는 것이 알려져 있습니다. 특히 비만, 고혈압, 고콜레스테롤혈증 및 제 2형 당뇨병은 서로 밀접한 관계가 있는 것으로 생각되고 있습니다.

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